Weht der Wind in einer bestimmten Stärke, so registriert dies eine Messeinheit, die sich in der Regel auf der Gondel befindet und startet die Windrichtungsnachführung. Diese Nachführeinheit dreht die komplette Gondel der Windkraftanlage soweit in den Wind, dass dieser möglichst ideal die Rotorblätter umströmt.

Ähnlich wie bei einem Flugzeug nutzt man durch das Auftriebsprinzip die Energie des Windes: Der Wind gleitet über die aerodynamisch geformten Rotorblätter und erzeugt so die Drehbewegung des Rotors. Die einzelnen Rotorblätter sind fest auf der Nabe montiert und übertragen das Drehmoment über eine Antriebswelle ins Innere der Gondel. Die Antriebwelle ist mit einem mehrstufigen Getriebe verbunden, das die eingeleitete Drehzahl des Rotors an die Generatordrehzahl anpasst. Sobald der Generator schnell genug läuft, um Strom erzeugen zu können, wird er auf das Netz geschaltet. Der so erzeugte Strom kann nun in das Versorgungsnetz eingespeist werden.

Um die Anlagenkomponenten bei zu hohen Windgeschwindigkeiten vor Überlastung zu schützen, haben alle größeren Windkraftanlagen eine sogenannte Pitch-Regelung. Hierbei können alle drei Rotorblätter um die eigene Längsachse aus dem Wind gedreht werden. Durch diese Regelung verringert sich dann die Rotordrehzahl und die Windkraftanlage kann so beispielweise bei einem starken Sturm langsam abgebremst werden. Sinkt die Drehzahl des Rotors unter einen festgelegten Wert, wird die Scheibenbremse aktiviert und der Rotor gestoppt. Sobald der Wind nachlässt, registriert dies die Messeinheit und die Computersteuerung startet die Windenergieanlage erneut.